La Sociedad Alemana de Urología informó que los cálculos renales son depósitos sólidos de sales minerales que se forman en los riñones y pueden causar un dolor intenso al ser expulsados. Señalaron que los cálculos renales se deben a las siguientes razones: ingestión insuficiente de líquidos, ya que la orina concentrada promueve la formación de cristales; hábitos dietéticos como el exceso de sal, proteína animal o alimentos que contienen oxalatos; trastornos metabólicos como niveles altos de calcio, ácido úrico u oxalatos; infecciones del tracto urinario, especialmente en el caso de cálculos de estruvita (cálculos infecciosos); poca actividad física, por ejemplo, por estar acostado durante mucho tiempo o al cuidado de cama; algunas enfermedades subyacentes como la gota, el hiperparatiroidismo y las enfermedades inflamatorias intestinales; algunos medicamentos como los diuréticos, suplementos de calcio y algunos antiepilépticos; y predisposición genética. Por lo general, los cálculos renales no causan molestias mientras permanecen en el riñón, pero una vez que se mueven al uréter, causan los siguientes síntomas: dolor repentino en forma de cólico en la espalda, flanco o parte inferior del abdomen (cólico renal), que se extiende a la ingle, órganos genitales o muslo; náuseas y vómitos, que a menudo acompañan al ataque de dolor; sangre en la orina, visible o microscópica; micción frecuente o dolor al orinar si la piedra está en la parte inferior del uréter; fiebre y escalofríos con infección del tracto urinario (una emergencia médica). Sin tratamiento, existe el riesgo de cólico renal recurrente, dolor crónico e infecciones del tracto urinario, y en el peor de los casos, daño renal permanente. Los médicos alemanes indicaron que el tratamiento depende del tamaño de los cálculos renales, su ubicación y los síntomas acompañantes. Muchos cálculos pequeños pueden pasar naturalmente con la orina, mientras que los cálculos más grandes o atascados requieren tratamiento especializado o extracción. El tratamiento conservador (para cálculos pequeños) incluye: beber abundantes líquidos (al menos 2-3 litros al día) para facilitar la expulsión de la piedra; hacer ejercicio para ayudar a que las piedras pasen; analgésicos como ibuprofeno o diclofenaco para aliviar el cólico renal; antiespasmódicos para relajar el uréter; y medicamentos para disolver las piedras, por ejemplo, en el caso de cálculos de ácido úrico (agentes alcalinizantes como citrato de potasio). La extracción de cálculos (para cálculos grandes o atascados) se realiza mediante litotricia por ondas de choque extracorpórea para triturar la piedra desde el exterior, un procedimiento simple e indoloro que se realiza de forma ambulatoria; ureteroscopia para extraer o triturar la piedra con un endoscopio a través de la uretra; nefrolitotomía percutánea para extraer cálculos grandes a través de una pequeña incisión en el riñón; y la extracción quirúrgica, que ahora rara vez es necesaria, por ejemplo, en casos de anomalías anatómicas o cálculos muy grandes.
