Los investigadores utilizaron ultrasonidos para examinar la medida en que los vasos sanguíneos se expanden y se contraen con cada latido del corazón. Entre los resultados, se encontró una diferencia en la sensibilidad de los voluntarios al ruido. Esto puede incluir la determinación de la velocidad en las zonas de alta densidad de población a 30 km/h y la creación de espacios verdes como barreras acústicas entre las viviendas y las vías de circulación en las calles. El líder del estudio, Montsel, declaró: «La protección contra el ruido es una protección para los vasos sanguíneos. Cada decibelio que se reduce significa una menor presión sobre los vasos sanguíneos, una menor inflamación en la sangre y, a largo plazo, menos casos de ataques cardíacos y derrames cerebrales». Un total de 74 personas de entre 18 y 60 años participaron en el estudio. También se les prohibió consumir cafeína y nicotina durante el periodo del estudio. A la mañana siguiente, se midieron los indicadores cardíacos y vasculares, y se analizaron muestras de sangre en busca de proteínas inflamatorias. Sin embargo, en general, los cambios funcionales y biológicos fueron evidentes tras solo una noche de exposición al ruido del tráfico, según el estudio dirigido por Thomas Montsel en el Centro Médico Universitario de Maguncia en Alemania. Estos síntomas incluían un aumento de la frecuencia cardíaca, cambios en las proteínas y una disminución de la elasticidad de los vasos sanguíneos. Este último se considera un indicador temprano de la salud vascular, según los investigadores. Durante mucho tiempo, la investigación ha señalado el impacto negativo del ruido ambiental en la salud, que la Organización Mundial de la Salud clasifica como «uno de los principales riesgos ambientales para la salud física, mental y el bienestar». En Alemania, donde se realizó la investigación, unas 2,3 millones de personas (aproximadamente el 2,7% de la población) están expuestas a niveles de ruido superiores a 65 decibelios durante el día, y 2,6 millones de personas (el 3% de la población) a niveles superiores a 55 decibelios por la noche. A la luz de estos resultados, los investigadores pidieron una protección continua contra el ruido. La contaminación acústica causada por el tráfico es una amenaza creciente para la salud, ya que un estudio reciente mostró que incluso el ruido moderado del tráfico en las carreteras puede afectar al corazón y al sistema circulatorio con solo una noche de exposición. En el estudio, publicado a finales de febrero en la revista Cardiovascular Research, los investigadores alemanes simularon diferentes condiciones en los dormitorios de 74 participantes de entre 18 y 60 años. El estudio incluyó noches sin ruido adicional y otras noches en las que se reproducía el ruido del tráfico a través de altavoces 30 o 60 veces durante un minuto y 15 segundos cada vez. El nivel de sonido oscilaba entre 41 y 44 decibelios, lo que equivale al nivel de una conversación tranquila. Los participantes no sabían de antemano si serían expuestos a un determinado nivel de sonido o a qué nivel.
