Компания Audi официально начала свою эпоху в Формуле-1, представив болид R26, с которым дебютирует в сезоне 2026 года, и подтвердив состав пилотов: Нико Хюлькенберга и Габриэля Бортолето. По информации Аргентинского агентства новостей, презентация прошла в Берлине, что символизировало окончательный разрыв с эпохой Sauber и начало собственного проекта в категории. Немецкая команда будет выступать в цветовой гамме серебряного, черного и красного цветов, которые доминируют в дизайне R26. Автомобиль в основном будет серебристым, с черным верхом и красными деталями внизу, а также prominentным логотипом основного спонсора Revolut. Презентация состоялась в рамках мероприятия, посвященного запуску сезона 2026 года Audi, после полной покупки исторической швейцарской команды, процесс которой был анонсирован в 2022 году. Матья Бинотто, глава проекта Audi F1 с 2024 года, подчеркнул поддержку со стороны бренда, оценивая первые шаги команды: «До сих пор все шло гладко. Я думаю, это связано с приверженностью Audi», — отметил он. И добавил: «С первого дня бренд был полностью предан проекту, с полной поддержкой совета директоров и необходимыми ресурсами для реализации плана». Дебют Audi состоится в условиях высокой спортивной неопределенности, поскольку совпадет с введением нового технического регламента, который считается одним из самых глубоких изменений в истории Формулы-1. Автомобили станут меньше и легче, с почти равным распределением между электрической энергией и двигателем внутреннего сгорания. Джеймс Кей, технический директор команды, объяснил, что первоначальный приоритет будет reliability и сбор данных: «Все официально выйдут на трек на следующей неделе», — сказал он о первом предсезонных тестах в Барселоне с 26 по 30 января. «Для нас это путь открытий. Как новый поставщик силовых установок, мы сосредоточимся на накоплении кругов и получении реальных данных на треке», — выразил мнение Кей. После Барселоны предсезонные тесты продолжатся в Бахрейне с двумя блоками испытаний, перед стартом чемпионата в Мельбурне с 6 по 8 марта.
