Врач-психолог Dirk Steuber из Берлина определяет термин «токсичные отношения» как отношения, в которых стороны причиняют вред друг другу, чаще всего на эмоциональном уровне, а иногда и физическом. Он видит в этом положительный аспект в виде повышения осведомленности и преодоления табу, но в то же время предупреждает, что это может подтолкнуть молодежь, в частности, к формированию ложных представлений о том, как выглядят отношения. Steuber отмечает, что важным предупреждающим знаком того, что вы состоите в токсичных отношениях, является внутреннее чувство человека: «Если вы чувствуете, что ходите по яичной скорлупе и не знаете, что может разозлить другую сторону в следующий момент, это явные предупреждающие сигналы». Он также объясняет, что другие распространенные паттерны включают контроль, надзор, эмоциональное шантаж или изоляцию другой стороны от ее окружения, а также постоянное чередование идеализации и обесценивания. В этом контексте также упоминается явление, известное как «газлайтинг» (gaslighting), которое представляет собой систематическое сомнение в восприятии человеком реальности. Steuber подчеркивает, что последствия токсичных отношений серьезны и долговременны: постоянный стресс может привести к нарушениям сна, тревожности или депрессии. Он добавляет, что те, кто уже пережил токсичные отношения, часто попадают в аналогичные паттерны, если не проработали прошлый опыт. В социальных сетях многие инфлюенсеры делятся своим опытом в нездоровых отношениях, набирая большое количество просмотров. В октябре прошлого года одна тема доминировала на YouTube в Германии: токсичные отношения. Психолог Elias Ysen в интервью с немецким агентством новостей (dpa) объяснил, что этот термин используется как обобщенное понятие для описания утомительных и дисфункциональных отношений, которые иногда бывают насильственными. Ysen, сотрудничающий с коллегой Michael Brunhammer, ведет просветительскую и профилактическую работу на платформе Twitch. Он отметил, что эта тема затрагивает большое количество людей, и негативный опыт в отношениях широко распространен. Название происходит от пьесы «Gas Light» британского автора Патрика Гамильтона, датируемой 1930-ми годами, где муж заставляет жену сомневаться в здравомыслии, хотя именно он ответственен за явления, которые она наблюдает. Ysen, в отличие от Steuber, предупреждающего о преувеличении использования этих терминов, сказал: «Я предпочитаю, чтобы люди говорили о токсичных отношениях или депрессии и тому подобном иногда неточно, но в долгосрочной перспективе это достигало образовательного эффекта, а не чтобы совсем не говорить об этих вещах».
